IJsland is de laatste jaren zo populair geworden dat het land bijna aan zijn eigen succes ten onder gaat. Bijna 1,8 miljoen bezoekers kwamen er tussen januari en september 2025 langs, terwijl het hele land maar zo'n 400.000 inwoners telt. Huurprijzen schieten omhoog omdat verhuurders liever aan toeristen via Airbnb verhuren, wachtrijen bij populaire watervallen worden langer en de overheid overweegt een hogere toeristenbelasting om de drukte te beteugelen. Wie diezelfde ruige natuur zoekt zonder de massa, kijkt dit jaar steeds vaker een stukje verderop: naar de Faeröer eilanden.
IJsland loopt tegen zijn grenzen aan
De cijfers liegen niet. Waar IJsland ooit gold als het geheimtipje van Noord-Europa, is het inmiddels een van de meest gefotografeerde bestemmingen ter wereld. Elke populaire waterval heeft een parkeerprobleem en elk hotel in Reykjavik vraagt een prijs die eerder bij een stedentrip naar Londen past. Dat maakt de zoektocht naar een rustiger alternatief logisch, en de Faeröer eilanden liggen letterlijk op de route: de veerboot van Smyril Line vaart vanuit Hirtshals in Denemarken eerst naar Tórshavn en dan pas door naar het IJslandse Seyðisfjörður.
Wie liever wandelt dan wacht, herkent dit gevoel misschien ook van andere bestemmingen die de laatste tijd de aandacht trekken. Madeira trekt om dezelfde reden steeds meer wandelaars, simpelweg omdat mensen op zoek zijn naar natuur die nog niet is platgelopen.
De Faeröer hebben wat je zoekt, zonder de drukte
De archipel bestaat uit achttien eilanden, waarvan er maar één onbewoond is, en telt ruim 50.000 inwoners tegenover naar schatting 80.000 schapen. Dat laatste getal verklaart meteen de bijnaam schapeneilanden. De kliffen zijn minstens zo dramatisch als in IJsland, compleet met watervallen die recht in zee storten en dorpjes die tegen steile hellingen aan geplakt lijken. Het verschil is de rust: in 2023 bezochten ongeveer 130.000 buitenlandse toeristen de eilanden, een fractie van wat IJsland jaarlijks verwerkt.
Het weer is er wisselvallig en de zomer duurt kort, maar dat hoort bij het karakter van de plek. Wie eenmaal op Vágar landt, ziet vlak voor de landing niets dan zee tot de groene eilanden ineens uit de mist opdoemen. Volgens Wikipedia groeit het toerisme er gestaag, maar houdt de lokale overheid bewust de teugels strak om het karakter van de eilanden te bewaren.
Hoe de eilanden toerisme bewust klein houden
Wat de Faeröer echt onderscheidt, is de manier waarop ze met succes omgaan. Sinds 2019 organiseren de eilanden elk voorjaar Closed for Maintenance: een weekend waarin populaire wandelroutes en natuurgebieden dicht gaan voor gewone bezoekers en alleen toegankelijk zijn voor vrijwilligers die meehelpen aan onderhoud van paden en natuurbescherming. De volgende editie staat gepland van 30 april tot 2 mei 2026. Het is een ongebruikelijke aanpak, maar wel eentje die precies laat zien hoe serieus de eilanden overtoerisme nemen voordat het een probleem wordt in plaats van erna.
Voor 2026 komt daar een tweede initiatief bij: mysterieuze zelfrijdende autoroutes die bezoekers spreiden over minder bekende plekken in plaats van de bekende hotspots van Instagram. Er zijn 45 routes beschikbaar, waarvan 15 nieuw dit jaar, elk tussen de drie en zes uur rijden langs verrassende landmarks. Het idee is simpel: verspreid de bezoekers, en het eiland houdt zijn rust. Dezelfde gedachte zie je terug bij andere Europese bestemmingen die bewust van het platgetreden pad afwijken, zoals Oulu in Finland, waar de rust juist de grootste aantrekkingskracht is.
Dit kost het en zo kom je er
Vanuit Nederland vlieg je meestal via Kopenhagen, waar Atlantic Airways aansluit richting Vágar Airport. De hele reis duurt inclusief overstap zo'n vier uur, en KLM verkoopt het ticket in samenwerking met Atlantic Airways gewoon in één boeking. Reken op ongeveer 300 dollar voor de vlucht vanaf Kopenhagen, iets goedkoper dan een gemiddelde vlucht naar Reykjavik. Wie liever de boot neemt, kan met de MS Norröna vanuit Hirtshals varen voor zo'n 120 dollar per persoon enkele reis, al moet je dan wel rekening houden met slechts een paar afvaarten per week.
Ter plaatse is een huurauto de makkelijkste manier om rond te reizen, zeker als je zelf een tempo wilt bepalen bij de wandelroutes langs de kliffen. Boek die wel ruim van tevoren, want ook op de Faeröer raakt de zomer sneller volgeboekt dan een paar jaar geleden. Stevige waterdichte schoenen en een regenjas zijn geen overbodige luxe, het weer verandert er soms binnen een uur van zonnig naar stormachtig. Een goede rugzak kiezen voor dit soort wisselvallige tochten scheelt onderweg een hoop gedoe.
Waarom je dit najaar nog moet boeken
De Faeröer worden ontdekt, dat is duidelijk. Maar vergelijk de cijfers: 130.000 bezoekers op een archipel die zichzelf actief probeert te beschermen tegen groei, tegenover de miljoenen die IJsland jaarlijks over zich heen krijgt. Dat verschil verdwijnt niet vanzelf, maar het wordt kleiner naarmate meer reizigers de overstap maken. Wie nu gaat, ziet de dramatische kliffen en de dorpjes op de rotsen nog zonder de rij mensen die in IJsland inmiddels bij elke uitkijkpost hoort. Volgens de algemene reisinformatie over de eilandengroep is het klimaat er het hele jaar wisselvallig, dus een perfect moment bestaat eigenlijk niet. Het beste moment is dus simpelweg voordat iedereen hetzelfde besluit neemt.