Stel je voor: je staat bij de gate op Schiphol, koffers ingecheckt, boarding pass in de hand, en de grondstewardess stuurt je terug. Niet omdat je paspoort verlopen is, maar omdat je nooit een UK ETA hebt aangevraagd. Sinds 25 februari 2026 gebeurt dat dus echt. Luchtvaartmaatschappijen mogen je niet meer laten instappen zonder geldige reisautorisatie voor het Verenigd Koninkrijk, en die regel geldt voor iedereen die naar Engeland, Schotland, Wales of Noord-Ierland vliegt, vaart of met de trein reist.
Veel mensen denken nog dat de ETA vooral voor Amerikanen of Australiërs geldt, maar dat is achterhaald. Sinds 2 april 2025 moet iedere Nederlandse paspoorthouder een ETA hebben voor een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk, van baby tot oma, en dat geldt los van hoe lang je al zonder problemen naar Londen reisde. Het verschil met vroeger is dat tot voor kort niemand er echt op controleerde. Sinds 25 februari 2026 is dat voorbij, en betekent geen ETA gewoon geen instapkaart.
Wat is die UK ETA precies
ETA staat voor Electronic Travel Authorisation, een digitale reistoestemming die los staat van een visum. Je vraagt hem aan via de officiële UK ETA-app of via gov.uk, upload een foto van je paspoort en een pasfoto, en binnen enkele minuten tot maximaal drie werkdagen krijg je antwoord. Een goedgekeurde ETA is twee jaar geldig, of tot je paspoort verloopt als dat eerder is, en je reist er in die periode onbeperkt mee, telkens voor maximaal zes maanden per bezoek.
Sinds 25 februari geen uitzonderingen meer
Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken voerde de ETA de afgelopen jaren stap voor stap in, maar sinds 25 februari 2026 staat de controle volledig scherp. Luchtvaartmaatschappijen, veerdiensten en internationale treinen zoals de Eurostar checken nu vóór vertrek of jouw ETA klopt en geldig is. Doen ze dat niet, dan riskeren ze een boete tot 50.000 pond per passagier zonder geldige papieren, dus grondpersoneel heeft geen ruimte meer om een oogje dicht te knijpen. Reis je zonder ETA, dan blijf je aan de gate staan en moet je alsnog een volwaardig Standard Visitor visum aanvragen, met een wachttijd van weken en kosten vanaf 115 pond.
Wat kost het en wanneer vraag je hem aan
De prijs ging op 8 april 2026 omhoog van 16 naar 20 pond per persoon, voor iedereen, van baby tot bejaarde, zonder korting voor gezinnen. Reizen wordt sowieso duurder de laatste tijd, zoals we eerder al schreven in ons artikel over stijgende vliegtickets. Vraag je ETA op tijd aan. De officiële verwerkingstijd is tot drie werkdagen, dus boek je een vlucht op vrijdagavond, dien je aanvraag dan uiterlijk dinsdag in. Wacht je tot de ochtend van vertrek, dan loop je het risico dat je goedkeuring nog niet binnen is en dat je gewoon thuisblijft.
ETA is niet hetzelfde als ETIAS
Veel reizigers verwarren de UK ETA met ETIAS, het reisautorisatiesysteem van de Europese Unie. Dat is een logische vergissing, maar de twee hebben niets met elkaar te maken. ETIAS gaat over reizen naar Schengenlanden zoals Frankrijk, Spanje of Italië, en is in 2026 nog altijd niet verplicht. Het systeem wordt naar verwachting pas eind 2026 technisch gelanceerd en wordt op zijn vroegst in de loop van 2027 daadwerkelijk verplicht, zo bevestigt de reisadviespagina van de Nederlandse overheid. Reis je binnen de EU, dan hoef je voorlopig dus nog niets extra te regelen. Ga je naar het Verenigd Koninkrijk, dan is de ETA wel al keihard verplicht, net zo streng als de nieuwe controles die je inmiddels kent van de securitycheck op Schiphol.
Deze foutjes gaan reizigers nu opbreken
Een paar misverstanden zorgen op dit moment voor de meeste problemen bij de gate. Heb je naast je Nederlandse ook een Britse of Ierse nationaliteit, dan kun je geen ETA aanvragen en reis je verplicht op je Britse of Ierse paspoort, ook als dat al jaren stoffig in de la ligt. Stap je alleen over op Heathrow of Manchester zonder de transitzone te verlaten, dan heb je geen ETA nodig, maar zodra je door de paspoortcontrole gaat wel. Heb je je ETA al vóór 25 februari aangevraagd, dan hoef je niets opnieuw te doen, want die blijft gewoon geldig tot de vervaldatum. Het is vooral de groep die nog nooit een ETA aanvroeg, in de veronderstelling dat het toch wel zou meevallen, die nu voor vervelende verrassingen komt te staan.
Dit regel je voor je volgende Engeland-trip
Ga je dit jaar nog naar Londen, de Cotswolds of een festival in Wales? Vraag je ETA aan zodra je je vlucht boekt, niet pas de avond ervoor. Check ook of je paspoort nog minstens zes maanden geldig is, want dat blijft een aparte eis naast de ETA. Bewaar daarnaast de bevestigingsmail, want grondpersoneel vraagt er soms actief naar naast de automatische check in het systeem. Het kost je tien minuten en 20 pond, maar het scheelt een dag huilen aan de gate terwijl je vlucht zonder jou vertrekt.