Porto staat al jaren in de schaduw van Lissabon. Terwijl reizigers massaal naar de hoofdstad trekken voor een lang weekend, bleef Porto lang het goedbedoelde alternatief waar je "ook eens heen moest". Dat beeld klopt niet meer.
De stad aan de Douro trekt dit jaar meer bezoekers dan ooit, en dat heeft weinig met hypes te maken. Porto heeft gewoon veel te bieden: steile straten, azulejos die van de gevels vallen, een eetcultuur die je weken later nog bezighoudt en port die je rechtstreeks bij de bron drinkt. Dit is wat je moet weten voordat je ernaar gaat.
De wijken die Porto anders maken dan andere steden
Ribeira is het gezicht dat Porto naar buiten toont: kleurrijke panden langs de kade, terrasjes met uitzicht op de Douro en kajakkers op het water. Toeristen komen hier en dat is te merken, maar het blijft de moeite waard. Zeker 's avonds, als de drukte wat wegvalt en het licht van de bruggen op het water schijnt.
Meer karakter vind je in Bonfim, de buurt ten oosten van het centrum die de afgelopen tien jaar veranderde van vergeten arbeidersbuurt naar hét wijkje voor creatieve bewoners, lokale koffiebars en kleine restaurants. Hier wonen de mensen die Porto niet willen inwisselen voor Lissabon. Langs de Rua de Santo Ildefonso loopt een van de mooiste straatkunstroutes van de stad.
Voor een luxere sfeer ga je naar Foz do Douro, waar de rivier uitmondt in de Atlantische Oceaan. Brede boulevards, goed geklede Portugezen en restaurants waar je ook buiten de drukte uit de voeten kunt. Van hieruit loop je langs de kust richting Matosinhos, een aangrenzende kustplaats met de beste visrestaurants van de regio.
Eten in Porto: van francesinha tot de versmarkt
De francesinha is het gerecht waarvoor je naar Porto reist. Het klinkt onschuldig: een belegd broodje met vlees. In werkelijkheid is het een stapel ham, linguiça, biefstuk en worst, bedekt met gesmolten kaas en een saus van bier, tomaat en specerijen die elke chef anders maakt. Koud bier erbij. Eet het bij Café Santiago in het centrum - zij serveren een van de meest geciteerde versies van de stad.
De versmarkt Mercado do Bolhão is in 2022 gerenoveerd maar heeft zijn ziel bewaard. Ga er 's ochtends heen voor verse vis, lokale kazen, olijven en die ronde boterkoeken die je nergens anders vindt. Voor een picknick langs de Douro heb je hier alles bij elkaar.
Wie vis wil eten op niveau, gaat naar Matosinhos. De buurt op tien minuten van het centrum staat vol met grillrestaurants waar 's avonds vis direct van de boot op de houtskoolbarbecue gaat. Gegrilde pargo, gambas, bacalhau - kies wat de chef aanraadt en je zit altijd goed.
Port drinken doet niemand beter dan hier
Aan de overkant van de Douro, in Vila Nova de Gaia, liggen de grote porthuizen. Namen als Taylor's, Graham's en Ramos Pinto bieden rondleidingen en proeverijen aan. Het voelt toeristeriger dan de rest van Porto, maar de kelders zijn indrukwekkend: koele gewelven vol eiken vaten, de geur van hout en wijn.
Een slimmere optie: koop een fles port in de supermarkt voor een paar euro en ga ermee naar de Jardim do Morro, het parkje boven aan de Dom Luís I-brug. Gratis uitzicht, eigen drankje, beste plek van de stad.
Voor een diepere duik in de wijngeschiedenis is het World of Wine (WOW) cultural district een aanrader: vijf musea in gerenoveerde porthuizen, negen restaurants en een programmering die de hele zomer doorloopt.
Praktisch: zo pak je Porto aan
Porto is compact. Te voet doe je de meeste bezienswaardigheden aan. Voor grotere afstanden gebruik je de Andante Card voor tram, metro en bus - eenmalig 0,60 euro voor de kaart, daarna laad je ritten op. Neem de historische tram 22E van Carmo naar Infante, maar weet dat dit ook bij andere reizigers populair is.
Wil je zo min mogelijk aan data spenderen onderweg? Met een eSIM voor Europa ben je voor aankomst al verbonden zonder een lokale simkaart te kopen. Scheelt gedoe op het vliegveld.
De beste periode is eind mei tot begin juni of september-oktober. Dan is het warm genoeg voor de terrassen, zijn de vluchten goedkoper dan in de zomerpiek en is de stad aangenamer. Vergelijk tickets ruim van tevoren - voor Porto zijn er goede directe vluchten vanuit Amsterdam en Eindhoven. Bekijk hoe je vliegtickets effectief vergelijkt voordat je direct bij een luchtvaartmaatschappij boekt.
Porto geeft niet alles weg op de eerste dag
Drie nachten is het minimum. Vier is beter. Lissabon is spectaculair, maar het voelt inmiddels ook zo. Porto heeft nog steeds iets ruws, iets eigens. Azulejos die van de gevels vallen en waar niemand haast heeft om ze te repareren. Straten die te steil zijn om comfortabel te lopen en daardoor altijd uitzicht bieden.
De meeste mensen die er een weekend zijn, vertrekken met het gevoel dat ze net de drempel over zijn. Dat is het enige nadeel van de stad: je wilt langer blijven.