Meer dan 1,3 miljoen reizigers uit 154 landen brachten hun stem uit en de uitslag verraste zelfs de inwoners van Madrid zelf. Madrid is verkozen tot beste bestemming van Europa voor 2026, een titel die normaal naar Rome, Parijs of Lissabon gaat. De hoofdstad liet Nicosia, de Sloveense Štajerska-regio, Verona en zelfs Parijs achter zich. Voor wie een stedentrip plant, is dit het moment om Madrid serieus op de lijst te zetten.
Hoe Madrid de titel binnensleepte
De organisatie achter de verkiezing, European Best Destinations, analyseerde meer dan 500 Europese steden op toeristische groei, zoekgedrag online, media-aandacht en de inzet op duurzaam toerisme. Uit die analyse kwam een shortlist van twintig bestemmingen, waarna reizigers wereldwijd mochten stemmen. Elke deelnemer koos maximaal drie favorieten en mocht niet stemmen op een bestemming in het eigen land. Madrid haalde ruim 127.000 stemmen en bleef daarmee ruimschoots voor Nicosia en Verona. Het is pas de tweede keer dat een Spaanse stad deze titel wint, na Marbella in 2024.
Op de website van de organisatie staat de volledige top 20, met Italië als land met de meeste genomineerde steden. Ook Forbes besteedde uitgebreid aandacht aan de uitslag en noemt vooral de combinatie van cultuur, gastronomie en levensstijl als doorslaggevend.
Wat maakt de stad nu zo aantrekkelijk
Madrid combineert iets wat weinig hoofdsteden voor elkaar krijgen: wereldklasse musea zoals het Prado en het Reina Sofía, wijken die 's avonds pas echt tot leven komen, en een eetcultuur waarin tapas tot diep in de nacht worden geserveerd. De stad is bovendien verrassend compact. Metrolijnen brengen je in een kwartier van het ene uiteinde naar het andere en het Madrileense metronet is met meer dan 300 stations het op een na langste van Europa.
Waar steden als Barcelona en Amsterdam de laatste jaren worstelen met overtoerisme, voelt Madrid nog ruim aan. Parken als het Retiro geven de stad lucht, en buiten het historische centrum vind je wijken als Malasaña en Lavapiés waar de lokale bevolking nog de boventoon voert.
Zo boek je de trip zonder je budget te slopen
Vanaf Schiphol vlieg je dagelijks rechtstreeks naar Madrid-Barajas met onder meer Vueling, KLM, Iberia en Transavia. Een retourtje kost gemiddeld tussen de 80 en 200 euro, afhankelijk van het seizoen en hoe vroeg je boekt. Boek je twee tot drie maanden vooruit, dan pak je meestal de scherpste prijs. Oktober geldt als ideale reismaand: rond de 19 graden, nog volop zon en minder drukte dan in de zomer.
Reken voor een trip van drie tot vier dagen op zo'n 250 euro per persoon inclusief vlucht en hotel. Vanaf de luchthaven ben je met metrolijn 8 binnen 25 minuten in het centrum. Boek je hotel bij voorkeur in Sol, Huertas of Chueca: die wijken liggen op loopafstand van de belangrijkste musea en zijn 's avonds nog volop in beweging, terwijl een kamer er vaak honderden euro's goedkoper is dan vlak bij de Gran Vía zelf. Twijfel je nog over welke maatschappij het voordeligst is, lees dan ons artikel over het vergelijken van vliegtickets. En met de prijsstijgingen van dit jaar in het achterhoofd is vroeg boeken geen overbodige luxe, zoals we ook schreven in ons stuk over duurdere vliegtickets in 2026.
Wat je niet moet overslaan
Begin je bezoek op het Mercado San Miguel, een overdekte marktmarkt vlak bij de Plaza Mayor waar je tussen de kraampjes door kunt grazen van ibérico-ham tot verse oesters. Loop vervolgens door de Gran Vía, de brede winkelboulevard die Madrileners zelf de "Spaanse Broadway" noemen vanwege de theaters en lichtreclames. In het Retiro-park kun je voor een paar euro een roeibootje huren op de vijver, een favoriete bezigheid van de locals op zondagmiddag.
Voor het nachtleven ga je naar La Latina, waar de terrassen op zondag bomvol zitten tijdens de vermout-borrel, of naar Malasaña voor een avondje flamenco in een van de kleine, intieme zalen. Wie liever overdag cultuur opsnuift, combineert het Prado met het Thyssen-Bornemisza en het Reina Sofía, de drie musea die samen de "Gouden Driehoek van Kunst" vormen en op loopafstand van elkaar liggen.
Madrid tegenover de rest van Spanje
Wie twijfelt tussen Madrid en een andere Spaanse stedentrip, doet er goed aan de twee steden naast elkaar te leggen. Valencia werd dit jaar ook genoemd als opkomende favoriet, met een rustiger tempo en de futuristische Ciudad de las Artes y las Ciencias als blikvanger. Wij schreven eerder al waarom Valencia de stedentrip is die je dit jaar wilt maken. Het verschil zit vooral in de sfeer: Valencia is relaxter en kleinschaliger, Madrid is drukker, groter en cultureel rijker. Voor een weekendje weg met veel musea en nachtleven wint Madrid het, voor rust aan zee trekt Valencia aan het langste eind.
Dit is wat je nu alvast kunt regelen
De titel zorgt gegarandeerd voor meer belangstelling, dus wacht niet te lang met boeken als je dit najaar of komend voorjaar naar Madrid wilt. Zet een prijsalert voor vluchten vanaf Schiphol, kies een wijk buiten het drukste centrum om te overnachten, en reserveer tickets voor het Prado vooraf online. Zo voorkom je de rijen die bij een stijgende populariteit al snel volgen. Madrid stond altijd al op veel lijstjes, maar met deze titel op zak is de kans groot dat de stad dat nog veel langer blijft.